Epidemiology of Emerging Diseases

Researchers have analysed whether school and local knowledge complement or substitute each other, but have paid less attention to whether those two learning models use different cognitive strategies. In this study, we use data collected among three contemporary hunter-gatherer societies with relatively low levels of exposure to schooling yet with high levels of local ecological knowledge to test the association between i) schooling and ii) local ecological knowledge and verbal working memory. Participants include 94 people (24 Baka, 25 Punan, and 45 Tsimane') from whom we collected information on 1) schooling and school related skills (i.e., literacy and numeracy), 2) local knowledge and skills related to hunting and medicinal plants, and 3) working memory. To assess working memory, we applied a multi-trial free recall using words relevant to each cultural setting. People with and without schooling have similar levels of accurate and inaccurate recall, although they differ in their strategies to organize recall: people with schooling have higher results for serial clustering, suggesting better learning with repetition, whereas people without schooling have higher results for semantic clustering, suggesting they organize recall around semantically meaningful categories. Individual levels of local ecological knowledge are not related to accurate recall or organization recall, arguably due to overall high levels of local ecological knowledge. While schooling seems to favour some organization strategies this might come at the expense of some other organization strategies.

In the Congo Basin, food is an everyday concern and its acquisition and transformation often structure many of the activities of a human group. While agriculture provides the main source of calories, meat of wild animals, commonly referred to as bushmeat, represents the main source of protein for local people in the region and plays an important role in terms of dietary diversity and health. However, the increase of bushmeat consumption in towns and more efficient hunting practices have pushed the harvest of wild animals to unsustainable levels, generating a “bushmeat crisis”. The growing demand for bushmeat has created strong pressures and a lure of profit pushing the hunters of southern Cameroon to sell (illegally) their harvest. A dynamic that might affect both local diets and the modalities of relations between humans and animals. Therefore, this paper aims to describe the importance of wild meat for the Baka, an ethnolinguistic group of Southeastern Cameroun, traditionally hunter-gatherers. It analyses the place of the animal in the Baka daily life through its contribution in dietary, symbolic and economic terms. The paper combines a qualitative ethnography with individual-level data on food diversity intake and meat selling, and describes different aspects related to meat sharing and consumption.

L’écosystème forestier du bassin du Congo, lieu de vie des populations dites « Pygmées », est depuis plusieurs décennies sujet à des perturbations environnementales sans précédent. Toutefois, le constat alarmant du déclin de la faune sauvage sur ces territoires occulte parfois le destin des populations locales, qu’elles soient considérées comme autochtones ou non. L'animal-viande est pour elles un élément constitutif de la subsistance, de la pérennité des structures sociales, des systèmes symboliques, de savoirs, et de pratiques.

Ces interactions quotidiennes avec la faune ont permis aux chasseurs-cueilleurs de développer un corpus de connaissances fines sur le fonctionnement de l’écosystème et le comportement des espèces animales. En se basant sur une expérience continue du milieu, ces savoirs constituent la base grâce à laquelle ces sociétés peuvent percevoir les changements qui affectent les ressources naturelles. Pour cette raison, la participation des populations locales au processus de gestion et préservation des ressources naturelles est de plus en plus considérée comme primordiale, d’autant plus qu’elles sont les premières affectées par ce déclin de la faune.

Toutefois les stratégies de conservation à l’œuvre depuis des décennies ont montrées de nombreuses failles. Le processus de décentralisation de la gestion des ressources s’est confronté à une incompatibilité entre l’idéalisation d’une gestion communautaire et un idéal occidental de protectionnisme de la nature impliquant de sévères restrictions d'usages et d'accès. La création des très vastes parcs nationaux sur des territoires ancestralement utilisés par les populations (Baka, Nzime, Bangando, Konambe) a fortement contraint leur accès aux ressources et leur mobilité tout en favorisant les conflits fonciers et identitaires entre les communautés. Une plainte déposée en février 2016 par l’ONG Survival International auprès de l’OCDE a même permis de mettre en lumière des droits de l’Homme bafoués au profit de la conservation.

Toutefois, au cœur du conflit d’idées entre indigénistes et conservationnistes, le regard de l’anthropologie de l’environnement est plus que jamais nécessaire pour saisir la complexité des enjeux et des perceptions. Cet article se propose donc d’analyser la parole des Baka eux-mêmes sur le déclin de la faune et les acteurs de la conservation, en se basant sur un travail de terrain de 18 mois, dans la région de l’Est Cameroun.